Après avoir subi de lourdes pertes, les Ukrainiens ont fait une pause pour repenser leur stratégie (2024)

Au cours des deux premières semaines de la contre-offensive exténuante de l'Ukraine, jusqu'à 20 % des armes envoyées sur le champ de bataille ont été endommagées ou détruites, selon des responsables américains et européens. Le bilan comprend certaines des formidables machines de combat occidentales – chars et véhicules blindés de transport de troupes – sur lesquelles les Ukrainiens comptaient pour repousser les Russes.

Le taux surprenant de pertes est tombé à environ 10% dans les semaines qui ont suivi, ont déclaré les responsables, préservant ainsi davantage de troupes et de machines nécessaires à la poussée offensive majeure qui, selon les Ukrainiens, est encore à venir.

Une partie de l'amélioration est due au fait que l'Ukraine a changé de tactique, se concentrant davantage sur l'usure des forces russes avec de l'artillerie et des missiles à longue portée que sur la charge dans les champs de mines et les tirs ennemis.

Mais cette bonne nouvelle masque certaines sombres réalités. Les pertes ont également ralenti parce que la contre-offensive elle-même a ralenti – et même s'est arrêtée par endroits – alors que les soldats ukrainiens luttent contre les formidables défenses de la Russie. Et malgré les pertes, les Ukrainiens n'ont pour l'instant parcouru que cinq des 60 milles qu'ils espèrent parcourir pour rejoindre la mer au sud et scinder les forces russes en deux.

Un soldat ukrainien a déclaré dans une interview cette semaine que le drone de son unité avait capté des images d'une demi-douzaine de véhicules blindés occidentaux pris dans un barrage d'artillerie au sud de la ville de Velyka Novosilka.

"Ils ont tous brûlé", a déclaré le soldat, qui s'est identifié comme étant le Sgt. Igor. "Tout le monde espère une grande percée", a-t-il dit, ajoutant un plaidoyer pour que ceux qui scrutent de loin apprécient l'importance d'avancées lentes et régulières.

La Russie a eu plusieurs mois pour se préparer à la contre-offensive, et le front est jonché de mines, de pièges à chars et de troupes enfouies, tandis que des drones de reconnaissance et des hélicoptères d'attaque russes survolent de plus en plus fréquemment.

Compte tenu de ces fortifications, disent les experts, il n'est pas surprenant que l'Ukraine subisse des pertes relativement sévères au début de la campagne.

Les responsables américains ont reconnu cette pause et ont déclaré que les Ukrainiens avaient recommencé à bouger, mais plus délibérément, plus aptes à naviguer sur les champs de mines et conscients des risques de pertes. Avec l'afflux d'armes à sous-munitions en provenance des États-Unis, ont-ils dit, le rythme pourrait s'accélérer.

"Ce n'est pas aussi rapide, mais ce n'est pas un retard catastrophique", a déclaré mercredi le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace. "Il fait ce que n'importe qui d'autre ferait en se battant à travers des champs de mines vers la ligne russe."

Les problèmes se concentrent sur les champs agricoles du sud de l'Ukraine, où se déroule une grande partie de la contre-offensive. Là-bas, les véhicules de combat Bradley, longtemps convoités par les Ukrainiens, ont écrasé quotidiennement des mines antichars, disent les soldats qui ont combattu dans les véhicules.

Les véhicules, qui pèsent environ 34 tonnes, sont conçus pour transporter des fantassins dans des zones exposées aux tirs ou à l'artillerie. Une rampe arrière s'ouvre pour permettre aux soldats de s'empiler et de se battre. Lors de la planification de la contre-offensive, les Bradley étaient censés transporter des soldats à travers des champs ouverts pour atteindre les tranchées et les bunkers russes.

Les Bradley ont bien fait une partie de leur travail; leur armure épaisse a fourni une bonne protection à la plupart des soldats, qui ont survécu à de nombreuses explosions de mines avec peu de blessures.

"Vos oreilles sonnent et les choses à l'intérieur volent", a déclaré un soldat, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom et son grade, Pvt. Serhiy. Il a survécu à une telle explosion le mois dernier lors de combats au sud de la ville d'Orikhiv dans la région de Zaporizhzhia. Mais dans de nombreux cas, les explosions ont gravement endommagé les véhicules, les immobilisant bien avant qu'ils ne puissent atteindre les lignes russes.

Les experts militaires ont longtemps dit que les 15 premiers milles de la contre-offensive seraient les plus difficiles, car les troupes attaquantes ont généralement besoin de trois fois plus de puissance – que ce soit en armes, en personnel ou les deux – que les forces en défense.

Le plus haut officier militaire ukrainien, le général Valery Zaluzhny, a exprimé sa frustration que l'Ukraine se batte sans les avions de combat F-16 occidentaux, que les États-Unisconvenu récemmentpour permettre aux pilotes ukrainiens de s'entraîner, mais qui ne devraient pas être livrés avant plusieurs mois au moins. Cela a rendu les troupes ukrainiennes vulnérables aux hélicoptères et à l'artillerie russes.

Les analystes militaires ont averti qu'il était encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur la contre-offensive. "Cela ne signifie pas qu'il est voué à l'échec", a déclaré Camille Grand, expert de la défense au Conseil européen des relations étrangères et ancien secrétaire général adjoint de l'OTAN.

Néanmoins, a-t-il ajouté, l'absence de supériorité aérienne et de défenses aériennes que les jets occidentaux pourraient fournir pour l'attaque de l'Ukraine signifie "que les taux de pertes seront probablement plus élevés que dans d'autres conflits conventionnels".

Le nombre précis d'armes et de véhicules blindés qui ont été détruits lors de la contre-offensive, par opposition aux "morts mobiles" qui peuvent être réparées, sont des secrets bien gardés, et les responsables américains n'ont pas donné de chiffres bruts, bien qu'ils se soient mis d'accord sur les pourcentages. d'armes perdues. Mais une combinaison de données open source et d'estimations officielles peut fournir un instantané dans le temps de la destruction, en particulier au début.

La 47e brigade mécanisée ukrainienne, l'une des trois unités équipées et entraînées par l'Occident qui ont été déployées au début de la campagne, devait recevoir 99 Bradley, selon les plans militaires américains divulgués pour la contre-offensive de février - toujours les plus récents qui ont été rendu public.

Données d'Oryx,un site d'analyse militairequi ne compte que les pertes qu'il a visuellement confirmées, montrent que 28 de ces Bradley ont été abandonnés, endommagés ou détruits, dont 15 dans un village de la province de Zaporizhzhia les 8 et 9 juin alors que le 47e a été attaqué par des hélicoptères alors qu'il était piégé dans un champ de mines. Six Bradley supplémentaires ont été signalés abandonnés ou détruits à Mala Tokmachka le 26 juin, mais les chercheurs d'Oryx ont déclaré que ces pertes s'étaient produites plus tôt, bien que l'on ne sache pas exactement quand.

Étant donné que la 47e était la seule brigade initialement prévue pour recevoir les Bradley, cela signifie que près d'un tiers des véhicules d'origine ont été perdus - bien que tous sauf sept aient explosé sur un champ de bataille.

"Il est dans le domaine du possible que les forces ukrainiennes aient subi des pertes à ce niveau", a déclaré Dylan Lee Lehrke, analyste de la société britannique de renseignement de sécurité Janes, ajoutant qu'un niveau "significatif" d'armes perdues était généralement une caractéristique des guerres. d'attrition, comme celle de l'Ukraine.

Les données Oryx montrent que seuls 24 chars ont été perdus pendant tout le mois de juin, dont certains provenant de l'arsenal de l'Ukraine en plus de ceux fournis par les alliés occidentaux.

Dix d'entre eux étaient des chars Leopard et des démineurs de fabrication allemande, selon les données. Vraisemblablement, ils ont été perdus au combat avec la 33e brigade mécanisée ukrainienne, l'une des trois unités déployées au début de la contre-offensive, et qui devait recevoir 32 léopards dans les documents de planification américains à partir du 28 février.

Cela signifierait que la brigade a perdu 30% des Léopards qui lui ont été donnés - tous sauf deux au cours de la première semaine de combat, selon les données d'Oryx.

Les autorités ukrainiennes affirment que l'armée a jusqu'à présent avancé le plus profondément dans les zones méridionales de la région de Donetsk, mais pas à plus de huit kilomètres environ de l'ancienne ligne de front à Velyka Novosilka. Il fait face à 55 milles supplémentaires pour atteindre la mer d'Azov, un objectif principal de la contre-offensive, car il couperait le pont terrestre vers la Crimée, faisant des ravages dans la logistique déjà fragile de la Russie. Les forces ukrainiennes progressent également dans deux zones de la région de Zaporizhzhia.

Il est encore plus lent près d'Orikhiv dans la région de Zaporizhzhia, où le gros des Bradleys et des Léopards a été envoyé dans une zone de champs ouverts avec peu de couverture. Là, l'armée ukrainienne n'a avancé que d'environ un mille.

Justin Scheck a contribué aux reportages de Londres.